Formel 1: Was wurde eigentlich aus Pastor Maldonado?

Die Formel 1 hat viele große Namen hervorgebracht, viele nicht ganz so große und einige an die man sich gar nicht mehr erinnert. Zur letzten Kategorie zählte einer allerdings bestimmt nicht: Pastor Maldonado. Der einzige Grand-Prix-Sieger aus Venezuela feiert heute seinen 37. Geburtstag. Ein Blick auf seine kuriose Karriere.

Pastor Maldonado. Ein Name, der wie (fast) kein anderer vor ihm für die Kombination aus Naturtalent und Crash-König steht. Ein Pilot, der überall schnell unterwegs war und sich vor keinem Risiko scheute. Doch das hatte einen gehörigen Preis. Unfälle und Strafen waren die ständigen Begleiter des venezolanischen Piloten während seiner fünfjährigen Formel-1-Karriere.

Karrierestart in Italien

Nach einigen Jahren in vor allem italienischen Kartserien stieg Pastor Maldonado 2003 in den Formelsport ein. 2003 startete er seine Karriere in der Formel Renault. Neben der italienischen Meisterschaft, die er mit drei Podien auf dem siebten Rang abschloss, machte er noch einzelne Starts in der deutschen Formel Renault und im Eurocup.

In seiner zweiten Formel-Renault-Saison startete Maldonado voll durch. Mit acht Siegen aus 17 Rennen sicherte er sich den Titel des italienischen Championats und gleichzeitig sicherte er sich auch zwei Rennerfolge im Eurocup, was ihm am Ende der Saison den achten Rang einbrachte.

2005 stieg er in die leistungsstärkere Formel Renault 3.5-Serie um. Das war zumindest der Plan. Stattdessen baute er sich seinen Ruf als Crashkönig auf. Schon am Anfang der Saison unterlief ihm eine kritische Fehleinschätzung. Obwohl rote Flaggen geschwenkt wurden, passierte er in Zolder mit viel zu hoher Geschwindigkeit eine Kuppe und kollidierte mit einem dahinter gestrandeten Fahrzeug, nur durch viel Glück erwischte er bei dem Unfall keinen der Streckenposten, die sich zu dem Zeitpunkt auf den Weg zur Unfallstelle machten.

Nur wenige Wochen später leistete sich der Venezolaner in Monaco denselben Fehlern erneut. Doch diesmal waren die Konsequenzen verheerender. Maldonado ignorierte gelbe Flaggen und kollidierte mit einem Streckenposten.

Die Folge: Maldonado wurde für die nächsten vier Veranstaltungen von der Meisterschaft ausgeschlossen und wurde ursprünglich auch lebenslang von allen Rennen im Rahmen des Monaco-GPs verbannt. Die zweite Strafe hatte aber keinen Bestand nachdem Maldonados Familie alle Kosten für die medizinische Behandlung des Marshalls auf sich nahm. Dennoch konnte er erst beim vorletzten Rennwochenende wieder in die Formel Renault 3.5 einsteigen, allerdings ohne nennenswerte Resultate. In der Zwischenzeit absolvierte er einige Starts in der italienischen Formel-3000-Serie.

Im Jahr darauf nahm er dann tatschlich die gesamte Saison der Formel-Renault 3.5 in Angriff und das mit drei Siegen durchaus erfolgreich. Einen davon sammelte er ausgerechnet in Monaco. Am Ende des Jahres wurde es Platz 3 in der Meisterschaft. Das allerdings auch nur aufgrund einer Disqualifikation wegen eines technischen Verstoßes, sonst hätte er den Titel geholt.

Folgerichtig kam 2007 der Aufstieg in die GP2. Schon in seiner ersten Saison lieferte er einen Sieg im Hauptrennen in Monaco und sicherte sich ein weiteres Podium in Silverstone. Dennoch mangelte es ihm noch an Konstanz. 2008 ging es ähnlich weiter. Maldonado war zwar an guten Tagen immer für ein Podium gut, doch wenn es einmal nicht für ihn lief, war er im Nirgendwo unterwegs oder crashte.

2009 schien er seine Konstanz in den Griff bekommen zu haben und fuhr bei den ersten acht Rennen nicht nur immer ins Ziel, sondern auch jeweils in die Punkte. Seine Highlights waren zwei Sprintsiege. Doch in der zweiten Saisonhälfte war der alte Maldonado wieder zurück, schrieb nur zweimal an und erreichte das Ziel nur mehr sporadisch.

Erst 2010, in seiner vierten GP2-Saison, startete Maldonado richtig durch. Zwischen der dritten und der achten Runde der Meisterschaft sicherte er sich an jedem Wochenende den Sieg beim Hauptrennen. Sein Vorsprung war zu diesem Zeitpunkt schon so groß, dass er es sich leisten konnte bei den letzten fünf Rennen nicht in die Punkte zu kommen und trotzdem noch reichlich Abstand zum Meisterschafts-Zweiten Sergio Perez zu haben.

Formel-1-Einstieg und Grand-Prix-Sieg

Obwohl vier Jahre im Unterhaus der Formel 1 kaum Bestzeit sind, entschied sich Williams den GP2-Champion in die Königsklasse zu hieven. Das Sponsoring der staatlichen Ölgesellschaft aus Venezuela, das Maldonado in die Formel 1 mitnahm, spielte sicher eine gehörige Rolle bei dieser Entscheidung. Zwar konnte Maldonado im Qualifying mit seinem erfahrenen Teamkollegen Rubens Barrichello auf Augenhöhe performen, im Rennen musste er aber immer Federn lassen und stand am Ende der Saison mit nur einem Zähler da. Unrühmliches Highlight des Jahres: In Spa steuerte er nach dem Qualifying absichtlich in den Boliden von Lewis Hamilton, weil er mit dessen Fahrweise unzufrieden war.

2012 wurde dann sein Jahr. In mehrerlei Hinsicht. Die Pace von Maldonado und Williams zeigte einen klaren Aufwärtstrend, Maldonado war im Qualifying vor allem aber nun auch im Rennen schnell unterwegs. Und dann war da natürlich noch der alles überragende Sieg in Barcelona, der die Formel-1-Welt nachhaltig in Staunen versetzte. Kaum überraschend war es punktemäßig seine beste F1-Sason. Doch da gab es das ein oder andere Problem: Streckenbegrenzungen, andere Fahrer, Rennstewards, Startlichter... Kurz gesagt, alles das man nicht mit einem kräftigen Tritt auf das Gaspedal aus der Welt schaffen konnte.

Darunter war ein Unfall auf der letzten Runde in Melbourne (auf P6 liegend), eine Kollision mit Hamilton kurz vor Schluss in Valencia im Kampf um das Podium und ein Frühstart in Spa. Davon abgesehen sammelte er in erstaunlicher Regelmäßigkeit Strafen und verursache Unfälle. Kurzum: Der Ruf des Formel-1-Rowdies war endgültig manifestiert.

2013 sah er dann an der Seite von Valtteri Bottas nicht mehr ganz so gut aus. Maldonado sorgte weiterhin für überdurchschnittlich viele Unfälle und konnte auch von der Pace nicht mit dem Finnen mithalten. Nachdem er nur einen einzigen Punkte eingefahren hatte, wurde er am Ende des Jahres von Williams durch Felipe Massa ersetzt.

Doch die Reise in der Formel 1 ging für Maldonado weiter. Im Jahr darauf nahm Lotus ihn unter Vertrag. Dort ging für Maldonado allerdings nicht viel voran. Lotus plagten massive Zuverlässigkeitsprobleme mit den neuen Motoren und Maldonado hatte teamintern keine Chance gegen Romain Grosjean. Er beendete die Saison mit gerade einmal zwei Zählern.

2015 ging es in einer ähnlichen Tonart weiter: Maldonado war sowohl im Qualifying als auch im Rennen seinem Teamkollegen meilenweit unterlegen. Pastor Maldonado hatte sich zwar von seinen Anfangszeiten in der Königsklasse etwas gesteigert, beschädigte aber immer noch regelmäßig seinen Boliden. Gegen Ende der Saison schaffte er es immerhin dreimal hintereinander in die Punkte zu fahren, was ihm Platz 14 und somit die beste Meisterschaftsplatzierung seiner Karriere einbrachte. Dennoch konnte das nicht mehr seine Karriere retten. Gemeinsam mit Lotus wurde seiner F1-Laufbahn am Ende des Jahres ein Ende gesetzt.

LMP2 anstatt Formel-1-Wagen

2016 tat er das, was Fahrer, die aus der Formel 1 fallen häufig machen. Nämlich als Testfahrer anheuern. In Maldonados Fall fand er einen Job bei Pirelli. Für zwei Jahre war er bei diversen Tests für den Reifenhersteller unterwegs.

Erst 2018 kam er wieder dazu Rennen zu fahren. Maldonado ging zu Dragonspeed in die LMP2-Klasse der Langstrecken-WM. Dort lief es ziemlich gut. Er konnte sein Team in der Super-Season zu einem Klassensieg in Spa und insgesamt zu vier Podien führen. Außerdem gelang Dragonspeed der Klassensieg bei den 24-Stunden von Daytona - allerdings bei nur vier Startern. Beim Saisonfinale der WEC in Le Mans 2019 zeigte sich allerdings wieder der "alte" Maldonado. Acht Stunden vor Schluss flog er mit seinem Boliden hart in den Reifenstapel.

Pastor Maldonado in der WEC: Das Ende seiner Motorsport-Karriere

Zwar plante Maldonado gemeinsam mit seinen Teamkollegen Davidson und Gonzalez für die folgende WEC-Saison 2019/20 einen Wechsel zu Jota Sport. Daraus wurde aber nichts, da er kurz vor Saisonstart durch den Portugiesen Antonio Felix da Costa ersetzt wurde. Seitdem steht Pastor Maldonado ohne Cockpit da. Die schwere politische Krise, die Venezuela seit mehreren Jahren erschüttert, war für Maldonado, der über lange Phasen seiner Karriere von der venezolanischen staatlichen Ölgesellschaft gesponsert wurde, natürlich auch nicht von Vorteil bei der Suche nach einem neuen Renneinsatz. Aus einem geplanten Auftritt beim historischen Grand Prix in Monaco 2021 wurde nichts.

Wenn man Pastor Maldonados Karriere in zwei Worte fassen müsste, dann lauteten diese wohl: Verlorenes Potenzial. Maldonado schwankte immer irgendwo zwischen Genie und Wahnsinn. Sein Triumph beim Großen Preis von Spanien 2012 bezeugte das fahrerische Können des bisher einzigen Formel-1-Piloten aus Venezuela eindrucksvoll.

Pastor Maldonado heute: Familie anstatt Motorsport

Unbequemerweise tendierte er allerdings häufiger in Richtung Wahnsinn. Solange er immer noch als pfeilschnelles Talent galt, schaffte er es trotz seiner Eskapaden immer wieder seinen Platz in der Königsklasse zu behaupten. Als er allerdings teamintern auch noch pacemäßig auf verlorenem Posten stand, war es das mit seiner Formel-1-Karriere.

Mit dem Motorsport und der Formel 1 hat Pastor Maldonado inzwischen abgeschlossen. Stattdessen konzentriert sich der zweifache Vater auf sein Familienleben und verfolgt die Königsklasse vor allem aus der Ferne. Mit einem Comeback des 37-Jährigen ist also nicht zu rechnen.